宣教部 賴棟祺 牧師

『家有一老，如有一寶』，家有長輩和年長者，需要家人的關懷和支持。
少子化加上老年人口近年來急遽增加，台灣人口結構也產生變化。政府推動長照2.0計畫，使得社會對於照顧長輩的議題，更加重視與關切。
國際上將65歲以上人口占總人口比率達到7%、14%及20%，分別稱為高齡化社會、高齡社會及超高齡社會。據國家發展委員會人口推估：我國已於82年成為高齡化社會，推估將於107年邁入高齡社會，115年邁入超高齡社會。最近預測數字顯示2025年以後，65歲以上人口，將達20%，正式邁入超高齡社會。
老化領域專家史蒂芬．奧斯泰德寫了一本書《揭開老化之謎》「老化是生物上一個矛盾現象，只不過很少人懂得欣賞它，它是一個幾乎全體物種都有的現象…」。在高齡人口來臨時，陪伴和守護長輩成了重要的課題，長照機構能協助老年人快樂學習和成長，建立樂齡學習中心。
出版界近年也推出和老年生活有關的書目。作家簡媜寫的『誰在銀閃閃的地方，等你：老年書寫與凋零幻想』。書中寫道: 『有個字，沒人喜歡，但它喜歡你。這字叫︰「老」。….老，不是見不得人的事，只是，人見不得自己老…老像個賊，竄入體內』我覺得人不必怕老，因為有一天它會悄悄的找上門。
『老，像受過高等教育的知識分子，溫文儒雅，神不知鬼不覺地飄到你身邊，以情人的眼波打量你的身軀。』
作家龍應台女士於文化部卸任後，2015年至香港大學擔任客座教授，2017年回台，住屏東潮州，陪伴母親，寫了『天長地久—給美君的信』，書中主要提及她陪伴母親的感想和孩子與閨蜜互動的心得。
特別陪伴母親的感想；『我清清楚楚看見現在的你。你坐在輪椅中，外籍看護正在一口一口餵你流質的食物。我坐在你面前，握著你滿佈黑斑瘦弱的手，我的體溫一定透過這一握傳進你的心裡，但同時我知道你不認得我。我後悔，為什麼在你認得我的那麼長的歲月裡，沒有知覺到：我可以，我應該，把你當一個女朋友看待？女朋友們彼此之間做些什麼？
我們常常約會——去看一場特別的電影，去聽一次遠方的樂團演奏，去欣賞一個難得看到的展覽，去吃飯、去散步、去喝咖啡、去醫院看一個共同的老友。』
作者將陪伴母親，視為陪伴女朋友那樣的親密。談天說地，免除心中以往的缺憾。『強壯乃少年人的榮耀；白髮為老年人的尊榮。』 (箴言廿:29)
由摩西在詩篇九十篇看人生，『我們一生的年歲不過七十，健壯的可能到八十；但所得的只是勞苦愁煩；生命轉瞬即逝，我們都要成為過去。』(詩九十:10)『求你教我們數算我們的年日， 好使我們心有智慧。』 (詩九十:12) (新譯本)
上帝要眷顧年長者，『我是你們的上帝，我要看顧你們，直到你們頭髮斑白的時候。我造了你們，也要養活你們；我要幫助你們，拯救你們。』(賽四十六：4)
也要敬畏上帝，敬重長者。「你們要敬重老人，在白髮的人面前恭敬侍立。你們要敬畏我；我是上主。」 (利十九：32)
神也賜福給聽祂話語的人。 『我兒，你要聽受我的言語，就必延年益壽。』 (箴言四：10) 面對高齡老化時代來臨，我們用愛心關心年長者，除了身體和心理的需要特別是在靈性上也需要給予關懷。讓他們活躍老化，心靈豐盛，平安喜樂，找到人生的意義和價值。